Las tiendas de autoservicio están ganando cada vez más popularidad en todo el mundo. Por un lado, son convenientes para el comprador, ya que permiten elegir los productos adecuados sin pedir ayuda al vendedor. Por otro lado, proporcionan ingresos relativamente altos al tiempo que reducen los costos de personal. Las primeras tiendas de autoservicio aparecieron en América en el siglo pasado y gradualmente comenzaron a usarse en muchos países.
La idea misma de una tienda de autoservicio apareció a principios del siglo XX. En 1912, en California, los propietarios de Wards Grosetaria y Alpha Beta Food Market decidieron cambiar ligeramente sus establecimientos para minimizar los costos de personal. Al mismo tiempo, aparecen las tiendas Humpty Dumpty en los Estados Unidos, que se traduce al ruso como "Humpty Dumpty". Sin embargo, en todos estos establecimientos, la idea del autoservicio solo se utilizó parcialmente y algunos bienes aún eran imposibles de comprar sin la ayuda del vendedor.
En 1916, Clarence Saunders finalmente pudo finalizar la idea del autoservicio y lo patentó como su propia invención. Su idea de una tienda de autoservicio se implementa en gran medida en los supermercados modernos. Saunders describió en detalle la apariencia de dicho establecimiento e indicó que debería tener una entrada equipada con un torniquete, muchos mostradores con mercancías y una caja registradora. De particular importancia no solo fue la reducción de los costos de los empleados, sino también la capacidad de ofrecer al comprador una amplia gama de bienes, gracias a los cuales podía adquirir al mismo tiempo muchas cosas además de las que venía a la tienda.
El 6 de septiembre de 1916 se inauguró la primera tienda de autoservicio en Memphis, Tennessee, EE. UU. Era propiedad de Clarence Saunders, el propietario de la patente, y se llamaba Piggly Wiggly. Al principio, la tienda generaba ingresos muy altos, incomparables con los ingresos por ventas del mostrador, pero pronto los estadounidenses se dieron cuenta de que la falta de control de los vendedores les brindaba una oportunidad única de llevarse los productos en el bolsillo sin pagar. La cantidad de robos fue enorme y luego Saunders cambió la ubicación de las áreas de caja y ventas. El seguimiento de los compradores se ha vuelto más fácil y se han reducido las pérdidas por robo.
Y finalmente, no fue hasta 1937 que apareció una gran tienda de autoservicio en toda regla con un carrito que era conveniente para almacenar mercancías. Fue el refinado Humpty Dumpty en Estados Unidos. En la URSS, la primera tienda de autoservicio abrió solo en 1954 en Leningrado.
