El platino es un metal raro de color plata-acero, como el oro, tiene una alta inercia química: resistente a ácidos, álcalis y otros compuestos, se disuelve solo en agua regia. Se considera legítimamente un metal noble. El platino es ahora más valioso que el oro, pero no siempre fue así.
En el Nuevo Mundo, durante siglos antes de la llegada de los españoles, las joyas de platino se fabricaban a la par con el oro, pero los europeos solo conocieron el platino a mediados del siglo XVI. Por primera vez, los españoles notaron granos de platino en las minas de oro del continente sudamericano. Lo notaron y lo arrojaron al río, creyendo que era plata con impurezas. Intentaron deshacerse de ella. Es de este malentendido que se originó el nombre del metal: en la traducción del español, la palabra plata significa literalmente "plata" o "mala plata". En aquellos días, el platino se valoraba a la mitad del precio de la plata y varias veces más barato que el oro. Durante mucho tiempo no encontró aplicación, las joyas de platino no se fabricaban en ese momento y era difícil acuñar monedas debido a su refractariedad. El oro intercalado con platino fue llamado "podrido", en las minas las autoridades exigieron separar cuidadosamente la "plata" del oro recuperado. Pronto se notó que el platino y el oro podían alearse y los falsificadores se aprovecharon de esta propiedad. El platino comenzó a contarse sólo a mediados del siglo XVIII, después de que Luis XVI lo llamara "el metal de los reyes". Pero pasaron unos cien años más antes de que los científicos probaran en 1838 que el platino es un elemento químico independiente. Un poco antes se encontró en el territorio de Rusia, el nuevo metal comenzó a llamarse "oro blanco". En 1824, se inició la extracción de platino por primera vez en Rusia. La pepita de platino más grande, con un peso de casi 8 kg, se encontró en la mina Isovsky en 1904, se la llamó "Gigante de los Urales" y ahora se conserva en el Fondo de Diamantes. Con el desarrollo de la ingeniería de radio, los equipos médicos, la industria automotriz, la informática y las industrias espacial, se requirieron piezas hechas de metales resistentes al desgaste que no se corroerán y no interactuarán con materiales adyacentes. El platino poseía tales propiedades, por lo que la demanda comenzó a crecer. Junto con la demanda, los precios de este metal raro se han disparado. A finales del siglo XX y principios del siglo XXI, el platino se convirtió en el más caro de los metales nobles, casi duplicando el precio del oro. Durante la crisis de 2009, la demanda de automóviles cayó y, dado que más de la mitad de la producción anual de platino se utiliza en la industria automotriz, el precio del platino ha caído drásticamente. Sin embargo, un año después, debido a la mejora del bienestar económico de la sociedad, aumentó la necesidad de producir automóviles nuevos y aumentó el costo del platino. A finales de 2010, una onza de platino valía tres veces el precio de una onza de oro. Este salto estuvo asociado a la recuperación y relativa estabilización de la economía mundial. Y en 2011, debido a la crisis en Estados Unidos, el oro volvió a liderar el mercado mundial. Actualmente, el precio por onza de platino es ligeramente más alto que el precio de una onza de oro.
