A fines del siglo XIX, no existía una conexión confiable entre las costas este y oeste de los Estados Unidos. La compañía postal Pony Express en esos años fue atacada a menudo por tribus indias. Y las distintas empresas de telégrafos competían ferozmente entre sí, lo que dificultaba el servicio al cliente. La situación se vio agravada por la inminente guerra civil.
Camino al éxito
El 8 de abril de 1851, un grupo de empresarios de Nueva York formó una empresa de telégrafos llamada New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Co. Entre los fundadores se encontraba un gran terrateniente y alguacil de uno de los condados de Nueva York, Hiram Sibley, que se dejó llevar por la invención de Morse, el telégrafo, que vendió el negocio e invirtió todo el dinero en un nuevo negocio. Y sus socios eran Ezra Cornell, que solía vender arados de su propio diseño, y Don Alonzo Watson.
Los socios se propusieron la abrumadora tarea de unir todas las líneas telegráficas existentes y, tres años más tarde, comenzaron a comprar activamente empresas de la competencia. Así que en 1856 se completó la formación de una única red de telégrafos. A sugerencia de Cornell, la empresa cambió su nombre a Western Union Telegraph Company. El nuevo nombre simbolizaba la unificación de toda la América continental.
Esperanzas incumplidas
Hiram Sibley soñaba con una época en la que el cable telegráfico pasaría por el oeste de Canadá, Alaska, el estrecho de Bering y Siberia. Promovió activamente este plan en el Congreso de los Estados Unidos. Donde, entre otras cosas, hizo una oferta al gobierno para comprar Alaska. Sibley incluso se reunió con el ministro de Correos y Telégrafos del Imperio Ruso, Iván Tolstoi, y a su regreso a Estados Unidos informó al presidente sobre el posible consentimiento de Rusia a la venta. Las tierras de Alaska cuestan a los estadounidenses $ 7,2 millones.
Western Union ya había comenzado los trabajos de construcción, pero pronto se supo que la empresa británica Elliot & Co había tendido un cable telegráfico a Europa a lo largo del fondo del Océano Atlántico. Los compañeros tuvieron que abandonar sus ambiciosos planes y comenzar a expandir su influencia en América. La corporación compró más de 500 compañías de telégrafos más en California.
Desarrollo rápido
Pasaron cuatro años más y Western Union comenzó a construir una línea telegráfica transcontinental con una longitud de más de dos mil millas. Además, la obra, que según todas las previsiones no podía durar menos de diez años, se completó en menos de cuatro meses. El presidente Lincoln y el Congreso quedaron tan impresionados por este éxito que ahora solo Western Union proporcionaba comunicaciones gubernamentales.
La comunicación telegráfica se desarrolló rápidamente y comenzó a aplicarse en muchas áreas. Con su ayuda, las noticias se transmitieron a través de los canales de las agencias de noticias, se proporcionó comunicación entre trenes. En ese momento, un joven Thomas Edison trabajaba al precio del operador en Western Union, quien creó el aparato de telégrafo de cambio (ticker), y para 1866 la corporación había lanzado un sistema de cotizaciones de cambio en tiempo real. En 1870, Western Union introdujo un servicio de sincronización de hora nacional.
Nuevos horizontes
En 1871 tuvo lugar un hecho histórico que marcó el inicio del comercio electrónico: Western Union realizó la primera transferencia de dinero mediante el telégrafo. Posteriormente, este sector de servicios se desarrolló rápidamente, y ya en 1914, los especialistas de Western Union emitieron la primera tarjeta de débito. En cien años, las remesas y los pagos se convertirán en el foco principal de la empresa y la principal fuente de sus ingresos.
En 1888 falleció Hiram Sibley. Pero este triste evento no afectó el desarrollo posterior de la empresa. A mediados de los años treinta del siglo pasado, Western Union era la corporación internacional más grande con cerca de 14 mil mensajeros operando en casi todos los países. A los clientes se les ofrecieron decenas de opciones de mensajes, la más interesante de las cuales fue el famoso "telegrama cantante".
El sistema de comunicación de Western Union cumplía totalmente con los estándares de confiabilidad del gobierno. En 1964, la corporación introdujo una nueva tecnología basada en la transmisión de datos por microondas. Además de las tecnologías terrestres, se crearon comunicaciones por satélite. Western Union puso en órbita su propio satélite Westar I. Y en 1982 la empresa ya contaba con cinco satélites.
El telégrafo es cosa del pasado
Con el desarrollo de las comunicaciones telefónicas, los ingresos del telégrafo comenzaron a caer. Durante varios años, la empresa estuvo al borde de la quiebra. Solo la sucursal de transferencia de dinero de Western Union Financial Services Inc. generó ganancias. En 1991, se decidió separar esta sucursal en una empresa separada, que se vendió a First Financial Management Corporation.
Desde 2006, Western Union se ha retirado de First y ahora es una gran empresa internacional de pagos bancarios. El sistema se distingue por su alta velocidad de traducción. El dinero está disponible para su emisión inmediatamente después de ingresar los datos en el sistema electrónico. Además, se pagan al destinatario al presentar el pasaporte en cualquier sucursal bancaria que coopere con Western Union.
